Фильм «Жестокое лето» погружает в напряжённую историю неожиданного союза двух людей, отмеченных трагедией. Молодой иммигрант, работающий таксистом, и девушка, пережившая гибель семьи в результате террористического акта, находят в друг друге опору и рождаются чувства. Их хрупкое счастье рушится в один миг, когда героиня сталкивается с шокирующими доказательствами, связывающими её возлюбленного...
Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 1952 году у берегов Кейп-Кода, когда неожиданно сильный шторм разломил пополам два нефтяных танкера, а у береговой охраны не было достаточно крупных катеров, чтобы выбраться к ним в открытом море. Молодой сотрудник Бен Уиттекер, только что сделавший предложение своей девушке, добровольно соглашается на участие в спасательной операции на самом...