Действие разворачивается в древнем Китае, где социальные перегородки и долг перед семьёй определяют судьбы. Главная героиня, дочь наложницы, вынуждена вступить в брак по договорённости с влиятельным и суровым генералом, чьё сердце, как и её собственное, кажется отгороженным от мира. Их союз изначально строится на выгоде и холодном расчёте, без малейшего намёка на искренность.
Сериал «Поэма о Шанъян» переносит зрителя в бурную эпоху борющихся государств Древнего Китая. Центральная фигура — молодая аристократка Шанъян, племянница императора, чья жизнь кажется исполнением всех мечтаний. Её мир рушится, когда в качестве награды за победу в войне незнатный, но талантливый полковник Сяо Ци получает не только высокий титул князя, но и её руку.