Это одна из немногих советских картин, посвященных морским пиратам современности, снятая в конце 70-х годов и сочетающая элементы боевика, криминала, приключений и триллера. Сюжет разворачивается вокруг советского сухогруза, который перевозит крупную партию опиума для фармакологических предприятий: на борту обычная команда моряков, не ожидающих никаких проблем во время дальнего плавания.
Снятый Сергеем Бондарчуком по сценарию Валерия Семеновского фильм вышел на экраны в 1975 году и сразу получил всесоюзный, а затем и международный признание. Картина получила Государственную премию СССР, а в 1977 году была номинирована на премию «Оскар» в категории «Лучший фильм на иностранном языке» — это один из немногих советских военных фильмов, удостоенных такой чести.