Элизе всего восемнадцать, но она уже успела столкнуться с тем, с чем не сталкиваются многие за всю жизнь. Мама одна растила дочь после того, как отец бросил семью, когда Элиза была совсем маленькой, а новый муж матери оказался не просто нехорошим человеком, а тем, кто открыто домогается падчерицы. Девушка не нашла ничего другого, кроме как уйти из дома и жить самой, зарабатывая на жизнь...
Семья Хоури — уважаемые врачи, возглавляющие крупную больницу. Их спокойная жизнь рушится во время семейной поездки в Перу, где сын Феликс совершает поступок, ведущий к непоправимой трагедии. Это событие становится точкой разлома: между родителями Сезаром и Пилар и сыном возникает непреодолимая стена недоверия и горечи.
1899 год. Так называемая каучуковая революция делает удалённый регион Акре центром мировой добычи латекса. Сюда, спасаясь от засухи на северо-востоке Бразилии, прибывает семья Баштьяо: отец, мать Анжелина и двое детей — дочь Делзуите и сын Бенту. Мечты о лучшей доле быстро разбиваются о суровую реальность плантации Санта Рита, владельцем которой является полковник Фирмину.
Тюрьма Карандиру в Сан-Паулу долгие годы носила репутацию одного из самых опасных исправительных учреждений Бразилии и всей Латинской Америки: переполненные камеры, антисанитария, регулярные издевательства охранников и полное отсутствие элементарных прав для заключённых делали её настоящим символом провала пенитенциарной системы страны задолго до трагических событий 1992 года.