Фильм Марка Рокко снимался по материалам реальных судебных дел, развернувшихся вокруг одного из самых скандальных эпизодов работы тюрьмы «Алькатрас» в середине XX века. Центральный герой картины — Генри Янг, который в 15 лет остался сиротой и, чтобы накормить маленькую сестру, украл пять долларов, за что был сразу же арестован.
Операторская работа, запечатлевшая серые улочки Сан-Франциско конца 1950-х, и напряженная атмосфера периода маккартизма создают фон для истории молодого сотрудника ФБР Кевина Уолкера, который только что закончил юридический факультет и получает первое серьезное задание — отслеживать коммунистическую активность в китайском квартале города.