Действие разворачивается в мрачном недалеком будущем, когда перенаселение Земли и истощение ресурсов вынуждают мировое сообщество принять жестокие меры. Согласно резолюции ООН, каждая страна обязана ежегодно сокращать свою численность на пять процентов. В США для этого создана чёткая и безличная процедура: все старшеклассники сдают единый стандартизированный экзамен.
Когда у тебя на руках новорожденный ребенок, а тебя только что уволили и выселяют из квартиры, любое предложение кажется шансом на спасение. Именно в такой ситуации оказывается главный герой фильма — обычный парень, который до последнего пытался сделать все правильно, но жизнь ставит его перед выбором, где правильный путь ведет прямо к нищете, а сомнительный — к быстрым деньгам.