Погрузимся в роскошный мир западногерманского поместья 1921 года, где юная Софи отмечает своё восемнадцатилетие. Её бал посещают четверье претендентов на руку: племянник Тоби, строгий адмирал фон Шнайдер, жизнерадостный француз Поммерой и невозмутимый англичанин Уинтерботтом. Каждый из них — яркая личность со своими амбициями и секретами, и их столкновение обещает быть бурным.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.