Действие комедии разворачивается в 1550 году в провинциальной Франции, где молодой фермер Филибер живет размеренной жизнью: он продолжает семейное дело по выращиванию артишоков, мечтает жениться на своей возлюбленной и никогда не отходить от принципов честности, которые преподал ему отец. Внезапная смерть родителя переворачивает всю его реальность: перед кончиной старик раскрывает сыну тайну...
Три месяца спустя после свадьбы Реджина Ламберт теряет мужа Чарли при загадочных обстоятельствах. Её парижская квартира взорвана, а в полиции она узнаёт, что её супруг оказался вовсе не тем, за кого себя выдавал. Вскоре на пороге появляются агрессивные преследователи, уверенные, что она знает местонахождение шести миллионов долларов, исчезнувших вместе с Чарли.
Действие разворачивается в мрачном портовом городе, где туман и сырость становятся фоном для странных событий. Ученый Франк Кранк, который не может спать с детства и поэтому преждевременно состарился, живет в замке на берегу моря и крадет у детей их сны, чтобы продлить собственную жизнь. Но маленькие пленники слишком боятся злодея, поэтому он видит только их кошмары, которые не могут его исцелить.