1942 год, после захвата японцами Сингапура тысячи военнопленных разных национальностей отправляют в лагерь на Суматре, в том числе группы женщин — от молодых матерей до пожилых учительниц, миссионерок, представительниц знати. Условия содержания невыносимые: постоянный голод, унижения, тяжелый труд, угроза насилия и смерти, многие уже не верят, что смогут выжить.
Стивен Содерберг снял эту ленту сразу после триумфа с «Секретариатом», снявшись в главной роли и сняв всю картину на любительскую видеокамеру за несколько недель с минимальным бюджетом. В центре истории — Феррис Паркер, тихий сотрудник корпорации, которая выпускает пылесосы и средства от насекомых, чья размеренная жизнь рушится в одночасье, когда он начинает замечать странные, необъяснимые...