«Чуткий сон» — одна из самых личных работ Пола Шрадера, режиссера и сценариста, известного по мрачным драмам про одиноких людей, застрявших между законом и криминалом. Действие фильма разворачивается в мрачном, дождливом Нью-Йорке начала 90-х, где каждый переулок кажется пропитанным усталостью и нерешенными конфликтами.
Действие картины разворачивается в стенах элитарного закрытого колледжа, куда неожиданно проникает группа вооруженных южноамериканских террористов. Они берут в заложники всех присутствующих учащихся и сотрудников учебного заведения, требуя освобождения своего лидера, арестованного правительственными силами.