В этой остроумной комедии Стэнали Танги два безработных артиста, Марк и Барри, вынуждены искать укрытия от закона на борту роскошного трансатлантического лайнера. Их попытка просто перебиться с хлеба на воду превращается в цепь абсурдных ситуаций, когда они случайно узнают о готовящемся на судне преступлении.
Постановка Адриана Лайна сразу после выхода закрепила за «Лестницей Иакова» статус одного из самых неоднозначных психологических хорроров конца XX века, который до сих пор вызывает споры у зрителей и критиков о своей финале и скрытых смыслах. Картина сочетает в себе черты детектива, личной драмы и классического хоррора, не поддаваясь стандартным жанровым шаблонам.