В депрессивном Готэме начала 80-х, раздираемом мусорными забастовками и преступностью, живет Артур Флек. Мечтающий статьStand-up комиком, он терпит насмешки и насилие на улицах, одновременно ухаживая за больной матерью и пытаясь нести радость. Его жизнь — череда унижений: от жестоких подростков в переулке до равнодушия общества и системы, которая обрекает его на изоляцию.
Середина 1960-х, Бруклин. Недавно открывшийся католический колледж принимает первых светских учеников, и атмосфера в его стенах напряженная: старые традиции, строгая дисциплина и недоверие к новичкам создают среду, в которой каждому не по себе. В эту среду попадает шестнадцатилетний Дэниэл, тихий и не слишком уверенный в себе подросток, который только переехал в новый район и пытается...