После похищения семилетней дочери опытный детектив Дэнни Рурк оказывается на грани эмоционального срыва. Несмотря на арест подозреваемого, поиски девочки не дают результата, и мужчина, пытаясь справиться с болью, идёт к психотерапевту. Судьба даёт ему новый шанс, когда он и напарник получают сигнал о готовящемся ограблении банка.
Фильм Дэвида Айера погружает в будни двух партнеров-полицейских, Брайана Тейлора и Майка Завалы, которые несут службу в одних из самых опасных кварталов Лос-Анджелеса. Их повседневная работа — это постоянный контакт с уличными бандами, наркоторговлей и насилием, где любая ситуация может обернуться смертельной угрозой.
Экранизация фейкового трейлера, который Роберт Родригес вставил в свой фильм «Планета страха» 2007 года, «Мачете» стал отдельным проектом с собственной атмосферой и характерным для режиссера смелым подходом к жанру. Главный герой — бывший мексиканский федерал по прозвищу Мачете, который после неудачного покушения на сенатора остается один на один с системой, которая решила его похоронить.