В начале 1970-х телевидение в США только искало новые форматы, способные отойти от устоявшихся шаблонов ситкомов и ток-шоу, и тогда продюсер Крейг Гильберт предложил смелый эксперимент: снимать жизнь обычной семьи из Санта-Барбары круглосуточно, без сценариев и подсказок, чтобы показать зрителям реальность, не приукрашенную для эфира.
Режиссер Вольфганг Петерсен, известный по напряженным боевикам и драмам с детально проработанными персонажами, представил в 1998 году проект, который сочетает черты детективного триллера, криминальной драмы и личной истории человека, пытающегося вернуть себе нормальную жизнь после несправедливого заключения.