Джон Сэйлс, который позже прославился как автор чувствительных независимых картин, в 1984 году выпустил необычный проект, смешавший фантастический сюжет, острую социальную сатиру и теплую человеческую драмеди. Главный герой — беглец с далекой планеты, сбежавший от рабовладельцев, которые держали его в подчинении.
Нью-Йорк середины 1970-х еще не оправился от последствий экономического кризиса, уличные кварталы пропитаны запахом мусора и неоновым светом вывесок, а после захода солнца город превращается в поле для всех видов преступности и человеческой отчаянной жестокости. Ветеран вьетнамской войны Трэвис Бикл, не нашедший себе места в мирной жизни после возвращения домой, устраивается на работу...