Хабаровский край, 1917 год. Глухие таежные дебри у реки Умальта становятся ареной дерзкого нападения: загадочные фигуры в шаманских масках уничтожают охрану обоза и увозят сорок пудов золота. Эта кража становится катастрофой для петербургского золотопромышленника Булыгина, чье состояние и репутация зависят от пропавшего груза.
Тема Голубь живёт на полную катушку, уверенный, что авторитет отца решает любые проблемы. Эта уверенность рушится после столкновения с машиной более влиятельного москвича. Вместо простого штрафа отца снимают с выборов, семья теряет дом, а самого Тему по закону отправляют служить в воздушно-десантные войска к суровому прапорщику Котову. Армейская служба становится для мажора суровой школой жизни.