Действие картины разворачивается в Комптоне в 1988 году, когда теннис считался элитным видом спорта, практически недоступным для детей из небогатых семей. Ричард Уильямс, отец пятерых дочерей, уже за несколько лет до событий фильма разработал для младших девочек Винус и Серены детальный план развития, который предполагал занятия с первого класса и участие в турнирах уже с детского возраста.
Фильм «Отсутствие» погружает в атмосферу нарастающего ужаса и психологической драмы, разворачивая историю Триши, которая после семи лет мучительных поисков и неверия в возвращение мужа наконец решается на юридическое объявление его мёртвым. В этот сложный момент к ней приезжает младшая сестра Кэлли, стремящаяся поддержать морально и помочь с переездом.