Фильм «Первая корова» переносит зрителя в суровый край Орегона 1820-х годов, в эпоху раннего переселенческого американского Запада. Сюжет вращается вокруг двух абсолютно чужих в этом мире людей: тихого и неуверенного в себе повара-официанта, скитающегося по окраинам цивилизации, и целеустремлённого китайского иммигранта Чен-Лу, ищущего своё место в новой стране.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.
В мире, где автогонки превратились в высокотехнологичный спорт и огромный бизнес, юный Спиди Гонщик продолжает семейную традицию, управляя невероятно быстрым автомобилем «Мак-5», созданным его отцом. Его чистая страсть к скорости и справедливой гонке вступает в конфликт с циничной реальностью, где крупные корпорации и нечистые на руку соперники держат в своих руках результаты соревнований.