Филлип, американец, который семь лет живёт в Токио, мечтая о карьере актёра, сталкивается с горькой реальностью: его главная роль — это участие в рекламе зубной пасты. Когда шансы на прорыв кажутся исчерпанными, он соглашается на вакансию в уникальной фирме «Семья в аренду». Эта компания предлагает клиентам временных родственников для различных жизненных ситуаций: от выступления в роли жениха...
Действие разворачивается в Японии в 1940-е годы, через три года после начала Тихоокеанской войны. Двенадцатилетний Махито переживает трагедию — мать погибает в пожаре в Токио. Год спустя отец, занятый на оборонном заводе, женится на сестре покойной и отправляет сына в родовое поместье в глубинке. Там мальчик оказывается в атмосфере холодного формализма и одиночества, вынужденный проводить...