В тихом провинциальном городке, где прошлое стараются не тревожить, случайная находка переворачивает всё. Обнаруженные в заброшенном месте мумифицированные останки мальчика оказываются ключом к убийству, совершенному полсотни лет назад и так и не нашедшему виновных. Дело, официально закрытое, становится личной миссией для шерифа Тома Эдкинса.
Действие фильма разворачивается в вымышленном провинциальном городке Мейкомб в штате Алабама в середине 1930-х годов, в разгар Великой депрессии, когда местное общество пронизано расовыми предубеждениями, религиозным фанатизмом и негласными правилами, которые важнее законов. Центральный герой — адвокат Этту Финч, который в одиночку воспитывает двоих детей, Скаут и Джима, и старается привить им...