Действие фильма разворачивается в глухой лесной общине, жители которой соблюдают строгие древние правила, связанные с таинственным существом, обитающим в яме на окраине поселения. По традиции каждый год община приносит ему жертву, чтобы избежать бед, а выбор жертвы делает не случай — существо само указывает на человека, чья смерть принесёт благо всем.
Когда-то они были героями для миллионов, но теперь труппа сериала «В поисках галактики» — всего лишь группа безработных актёров, разъезжающих по стране в надежде выжать последние доллары из встреч с преданными, но немногочисленными поклонниками. Их жизнь — это бесконечные автограф-сессии, дешёвые мотели и горькие воспоминания о былой славе.
Это экранизация знаменитой повести Франсис Ходжсон Бернет, которая стала первым крупным голливудским проектом режиссера Альфонсо Куарона, в будущем создателя «Гарри Поттера и узника Азкабана» и «Гравитации». Главную роль исполнила тогда еще юная Элизебет Дэйли, а образ мисс Минчин создала Элеонор Брон.