Действие разворачивается в Японии в 1940-е годы, через три года после начала Тихоокеанской войны. Двенадцатилетний Махито переживает трагедию — мать погибает в пожаре в Токио. Год спустя отец, занятый на оборонном заводе, женится на сестре покойной и отправляет сына в родовое поместье в глубинке. Там мальчик оказывается в атмосфере холодного формализма и одиночества, вынужденный проводить...
В уютном, но полном опасностей мире, существующем буквально под ногами у людей, живут Borrowers — крошечные существа, выживающие за счёт «заимствованных» мелочей. Их жизнь построена на строжайшем правиле: быть невидимыми. Но юная и любопытная Ариэтти, живущая со своей семьёй под полом старого загородного дома, не может смириться с полной изоляцией.