Режиссер Кристофер Нолан переносит зрителей в холодный аляскинский городок, где опытный лос-анджелесский детектив Уилл Дормер получает задание, которое должно было стать рутинным переездом: вместе с напарником он отправляется расследовать убийство местной семнадцатилетней девушки. Местные жители почти не общаются с чужаками, а полярный день не дает уснуть даже тем, кто привык к бессоннице...
Лента основана на реальных событиях, которые произошли в Нью-Йорке в 1897 году: редактор городской газеты получил письмо от восьмилетней девочки по имени Вирджиния О’Хэнлон, которая спрашивала, существует ли Санта-Клаус в реальности, ведь ее одноклассники уверяли, что это выдумка, придуманная взрослыми для обмана детей.