Лиззи, её мать Нелл и девятьлетний Фрэнки, который не слышит и не говорит, ведут жизнь в постоянных переездах. Они бегут от агрессивного бывшего мужа Лиззи, Дэйви, и пытаются создать для мальчика хоть какую-то стабильность. В основе их хрупкого мира — тщательно выстроенный миф: отец Фрэнки, якобы, моряк, плавающий на судне «Аккра».
Действие разворачивается в суровом, атмосферном портовом городке на побережье Шотландии, где жизнь течёт медленно и предсказуемо. Главная героиня Морверн Каллар, молчаливая и немного отстранённая официантка, переживает глубокий личный кризис, когда её близкий друг и любовник, талантливый, но неудачливый писатель, кончает жизнь самоубийством.