Действие разворачивается в Джексоне, штат Миссисипи, в самом начале 1960-х годов, когда расовая сегрегация ещё жестко регламентировала жизнь на американском Юге. Юная Скитер, только что вернувшаяся из университета, сталкивается с ограничениями, которые общество накладывает на девушек её круга: ожидается, что она найдёт мужа и займётся домом. Но у неё есть мечта — стать писательницей.
Действие разворачивается в мрачных задворках безымянного городка в Огайо в конце 80-х, когда уличные банды уже давно стали неотъемлемой частью местной жизни. Две враждующие группировки, «Вороны» и «Пауки», не только постоянно конфликтуют на кладбище и в темных переулках, но и зарабатывают на жизнь торговлей наркотиками, не брезгуя никакими методами.