В центре внимания режиссёра в этой картине — обычные жители Нью-Йорка, уже давно состоящие в браке, для которых рутина и мелкие постоянные ссоры стали привычной частью жизни. Повествование разворачивается вокруг двух пар: писателя Джека и его жены Сэлли, а также их близких друзей, неожиданно заявивших о решении развестись после долгих лет совместной жизни.
США середины 1930-х, разгар Великой депрессии, когда улицы больших городов кишат безработными, бедняками и теми, кто ищет быстрый путь к деньгам в обход законов. Для подростка Билли Батгейта, растущего в небогатом квартале Нью-Йорка, обычная жизнь кажется тупиковой: школа не даёт перспектив, а подработки хватает только на самое необходимое.