30-е годы XX века, Америка охвачена глубокой экономической депрессией: заводы и фабрики закрываются, миллионы людей теряют работу, а улицы переполнены недовольными, у которых нет возможности отстоять свои права. В таких условиях процветает организованная преступность и коррупция, пронизывающая все уровни власти, поэтому большинство работников вынуждены идти на сговор с мафией, чтобы выжить.
США второй половины 1970-х, расцвет коммерческого телевидения, где рейтинги важнее этических норм, а контент подстраивается под желания рекламодателей. В центре внимания — Говард Билл, ведущий главных теленовостей одного из крупных каналов, который после многолетней работы на грани выгорания неожиданно для всех срывается во время прямого эфира, открыто ругает руководство и объявляет о своём уходе.