В канун Нового года шикарный круизный лайнер «Посейдон» становится жертвой гигантской приливной волны в Атлантическом океане. Корабль переворачивается, и сотни пассажиров оказываются в ловушке на перевернутом корпусе. Пока большинство, следуя указаниям капитана, собирается в танцзале в ожидании помощи, небольшая группа выживших решает действовать самостоятельно.
Фильм Стивена Спилберга основан на реальных событиях из жизни Фрэнка Эбегнейла, который в подростковом возрасте, после развода родителей, начал строить новую личность и успешно обманывал систему, притворяясь специалистами престижных профессий, получая крупные суммы по фальшивым чекам и путешествуя по миру за счет государства.