1980 год, Неаполь переживает сильнейшее в послевоенной истории Италии землетрясение: разрушены целые кварталы, тысячи людей становятся жертвами стихии. Спасатели, разбирая завалы одного из самых пострадавших районов, слышат крик младенца — под обломками находят маленького Чиро, которому чудом удалось выжить без серьезных повреждений.
Действие разворачивается в XIII веке, на пике крестовых походов в Прибалтику. Папский легат направляет своего незаконнорожденного сына, безжалостного рыцаря Максимилиана, чтобы подчинить племя земгалов, отказывающихся принимать христианство. Его методы жестокости кажутся безупречным инструментом для подавления сопротивления, особенно после убийства вождя народа.