Италия, середина 1950-х. Страна, ещё не оправившаяся от войны, стремительно возрождается, а римская киностудия Cinecitta — «фабрика мечты» — бьёт все рекорды, притягивая таланты со всей Европы. Именно сюда, на пробы, в канун помолвки с нелюбимым мужчиной, приезжает молодая римлянка. Её спонтанное решение стать актрисой — не просто попытка сбежать от предписанного судьбой пути, но и глубокий...
Действие разворачивается в Неаполе 1984 года, когда город буквально зажигается от предвкушения перехода в «Наполи» легендарного футболиста Диего Марадоны. В центре этой всеобщей лихорадки — пятнадцатилетний Фабьетто, член огромной, шумной и крайне эксцентричной семьи, чьи члены непрерывно обсуждают друг друга, соседей и жизнь в целом.
Правильная кино-версия знаменитого романа Джека Лондона переносит зрителя в шумный Неаполь начала прошлого века. Главный герой, грубый и необразованный моряк Мартин Иден, сталкивается с жестокой реальностью своего социального положения. Его спасительный якорь — бесконечная жажда знаний и всепоглощающая любовь к Елене Орсини, девушке из буржуазной семьи, чей мир для него изначально закрыт.