Действие разворачивается в Японии эпохи самураев, где строгая клановая иерархия определяет судьбу каждого человека. Главный герой, молодой самурай Бунсиро Маки, владеет мечом виртуозно, но занимает одно из самых низких положений в клане — его жизнь ограничена скудным заработком и бесправием перед вышестоящими.
