Фильм «Быть Марией» погружает в драматическую историю становления молодой актрисы Марии Шнайдер, чья жизнь кардинально изменилась после съёмок в культовой ленте Бернардо Бертолуччи. Дочери французского актёра Даниэля Желена предстояло сыграть alongside легендарного Марлона Брандо в одной из самых провокационных и обсуждаемых картин 1970-х.
Учебный год наконец закончился, и для маленького Николя начинается самое долгожданное время в году — летние каникулы. Вместе с родителями и бабушкой он отправляется к морю, в отель «Красивый берег», где мальчика ждет море, солнечные пляжи, сосновый лес и полная свобода от уроков и домашних заданий. Уже в первые дни пребывания Николя находит себе компанию: местный житель Бен, который знает все...
Эта экранизация знаменитого романа Эмиля Золя из цикла «Ругон-Маккары», снятая режиссёром Клодом Берри, переносит зрителя в эпоху Второй французской империи, в шахтёрский городок Монсу на севере Франции, где местное население уже несколько лет живёт в постоянной нищете и зависимости от владельцев угольных шахт.