10-летний Томас Спивет живет на отдаленном ранчо в Монтане с родителями и двумя старшими братьями, с детства он увлекается естественными науками: собирает коллекции насекомых, конструирует сложные приборы, а все свои исследования ведет в небольшом самодельном лаборатории, оборудованной в подвале дома.
В центре внимания военной драмы — молодой итальянский офицер, который отправляется в африканскую экспедицию в конце XIX века, не подозревая, что тропические условия и колониальная реальность поставят перед ним выбор, от которого зависит не только его карьера, но и судьба. Экспедиция разворачивается в регионе, где постоянная жара, отсутствие привычных бытовых удобств и постоянная угроза...