Бутч Стайн по кличке Пуля отбыл восемь лет тюремного срока за ограбление магазина и вышел на свободу, решив попытаться построить новую жизнь. Он возвращается в родительский дом, где его ждут отец, старший брат, потерявший рассудок после участия в войне во Вьетнаме, и младший, который зарабатывает на жизнь рисованием граффити на стенах домов.
Действие ленты разворачивается в Гарлеме начала 1990-х годов, где четверо подростков из неблагополучных кварталов проводят время на улицах, занимаются мелкими правонарушениями и мечтают выбраться из среды, в которой родились. Их жизнь кажется обычной для городской молодежи того времени: вечеринки, конфликты с конкурентами и попытки завоевать авторитет в округе.
История основана на реальных событиях из жизни американского педагога Джо Кларка, который в середине 1980-х годов возглавил неблагополучный колледж в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Заведение было на грани закрытия: в его стенах процветала наркоторговля, действовали молодежные банды, коррупция расползлась среди преподавательского состава, а показатели успеваемости были одними из худших в штате.