Действие разворачивается в Париже XVIII века, когда город кишел не только аристократическими салонами, но и подпольными шайками, грабившими богатых и помогавшими бедным. Главный герой, Доминик, после встречи с цыганкой Венерой получает прозвище Картуш и собирает вокруг себя банду таких же остроумных и ловких мошенников, прозванных «весельчаками».
Снятый Робером Дорфманом фильм 1961 года относится к числу классических французских комедий послевоенного периода, где через смешные и порой абсурдные ситуации показывают разрыв между миром обычных рабочих и высшего общества. Главный герой Марсель — простой заводской рабочий, который живет скромно, мечтает о переменах и возможности вырваться из рутины повседневности.