Закрывающаяся старинная детская больница хранит мрачную тайну. Запертый уже сорок лет второй этаж, где, как уверяет маленькая пациентка Мэгги, живёт механическая девочка по имени Шарлотта, становится источником необъяснимых событий. После серии жутких инцидентов, в которых страдают дети, местная медсестра увольняется в ужасе.
«Машинист» — один из самых ярких проектов в карьере Брэда Андерсона, который закрепил за собой репутацию мастера мрачных, психологически насыщенных картин. Кристиан Бейл, сыгравший главного героя, сбросил почти 30 кг для этой роли, чтобы достоверно передать физическое и моральное истощение рабочего завода, который не спит уже целый год.