Основанный на реальной истории Розмари Нойбауэр, фильм рассказывает о девушке из бедной семьи послевоенной ФРГ, которая категорически не хочет прозябать в нищете, экономить на мелочах и тратить жизнь на воспитание детей и работу на неинтересной работе. Она убеждена, что молодость и внешняя привлекательность — достаточный капитал, чтобы пробиться в высшее общество и получить доступ к роскоши и...
Париж предстаёт не как романтичный город для туристов, а как суровое пространство, где живут люди, вынужденные бороться за выживание каждый день, особенно в конце 80-х годов. Семнадцатилетняя Бет не имеет права на детство: она ухаживает за больной матерью, которая уже много лет не выходит из квартиры, и за восьмилетним братом, которому нужно обеспечивать еду и одежду.
Фильм стал экранизацией пьесы Бертольта Брехта «Поднятая грузовиком», которую Фассбиндер адаптировал под реалии послевоенной ФРГ, перенеся действие в 1950-е — период так называемого экономического чума, когда общество стремилось забыть о недавних трагедиях войны и строить новую, благоустроенную жизнь.
Действие разворачивается в Берлине эпохи Веймарской республики, в городе, переживающем глубокий социальный кризис после Первой мировой войны: массовая безработица, гиперинфляция, рост уличной преступности и разобщенность людей создают среду, в которой выживание становится главной задачей для каждого.