Специалист по охране, бранящий свою работу, берётся за кажущуюся простой задачу — доставить антиквариат из Шанхая в пункт назначения. Однако эта посылка оказывается макаром для многих влиятельных сил, и уже в начале пути на агента устраивают засаду. Теперь он вынужден скрываться в лабиринтах городских улиц, понимая, что за ним охотятся не просто бандиты, а professionals, для которых нет...
Фильм Джеймса Айвори, снятый по сценарию Казуко Сиодзаки, переносит зрителя в Шанхай накануне Второй мировой войны — город контрастов, где роскошные кварталы соседствуют с трущобами, а политические интриги витают в воздухе. В центре истории — Луиза, бывшая графиня из России, которая после смерти мужа борется за выживание своей большой семьи, погружаясь в тенистый мир нелегальных сделок.