Действие разворачивается во Внутренней Монголии в середине 1960-х годов. Молодой студент из Пекина Чэнь Цзэцян отправляется в степные кочевые поселения по программе обучения грамоте местных пастухов, но очень быстро понимает, что знания, которые он может получить здесь, несопоставимо важнее тех, что он готов был передавать сам.
