В итальянском городке живёт большая, шумная и патриархальная семья Кантоне, владеющая местным паста-предприятием. Их жизнь, полная традиций и мелких драм, крутится вокруг предстоящего торжества: отца назначает главой семейного дела старшего сына Антонио. Но на праздничном обеде всё рушится — Антонио, против ожиданий, не рассказывает о деловых планах, а делает сенсационное признание.
Итало-французская драма 1973 года разбирает вечный конфликт между верой в возможность исправления человека и циничным неверием в то, что после тюрьмы можно начать жизнь с чистого листа. Главный герой — Жермен Казенёв, сотрудник Министерства юстиции, который уже не один десяток лет работает с заключенными: он помогает им адаптироваться после освобождения, защищает их права и искренне верит, что...