Фильм снят в лёгком, добродушном ключе, характерном для американских комедий середины 90-х годов, и сочетает в себе юмористические сцены с тёплыми трогательными моментами про семью и взросление. Двенадцатилетний Фрэнк Уиллер живёт в скучном пригороде, его отец — вдовец, который почти всё время проводит на работе, и у мальчика не осталось ярких впечатлений от повседневной жизни.
Действие фильма разворачивается в американском городке Йонкерс рядом с Нью-Йорком в разгар Второй мировой войны. Овдовевший отец двух подростков Якова и Артура вынужден много разъезжать по работе и оставляет сыновей на попечение своей матери — еврейки, бежавшей из нацистской Германии. Бабушка известна своей невероятной строгостью, даже собственный сын, гангстер Лу, называет её «железной...