Польский фильм 1999 года переносит зрителя в бурный XVII век, в разгар одного из самых кровопролитных конфликтов в истории Восточной Европы — восстания Богдана Хмельницкого. История начинается с личной трагедии: оскорбление и смерть сына полковника Хмельницкого от руки пана Чаплинского становятся искрой, подожгшей огромный пожар народного возмущения.
Режиссёр Кшиштоф Занусси создаёт многослойное произведение, в котором исторический сеттинг конца XVI века переплетается с размышлениями о природе реальности и тонких границах между явью, сном и намеренно разыгранным вымыслом. Действие разворачивается в 1580 году, когда Европа сотрясается от жестоких религиозных войн, а эпидемия чумы уносит десятки тысяч жизней по всей континенту.