Фильм является мрачным ремейком одноимённого детского телешоу 1960-х годов, которое было популярно в США у нескольких поколений зрителей. Действие разворачивается в день финальной съёмки шоу, которое закрывают из-за падающих рейтингов — на площадку пришли постоянные фанаты проекта, чтобы попрощаться с любимыми персонажами, а также семья ведущего программы, который переживает за свою карьеру.
Племя Криппендорфа — одна из самых неожиданных работ Ричарда Дреффуса, который выступил не только в главной роли, но и как продюсер проекта. В основу сюжета лег реальный случай из жизни американского профессора антропологии Брюса Риппендорфа, который в 1960-х годах придумал вымышленное племя, чтобы скрыть растрату выделенного ему научного гранта.