Окончание XVIII века стало временем масштабных перемен для Российской империи, которая стремилась укрепить свои южные рубежи и получить выход к Чёрному морю. Для создания боеспособного флота на новых территориях требовался полководец, готовый работать в сложнейших условиях, когда не хватает ни кораблей, ни подготовленного персонала, ни достаточного финансирования, а противники при дворе делают...
Действие разворачивается в оккупированном Краснодоне осенью 1942 года, когда город живет по жестоким законам фашистской оккупации. Вчерашние школьники не готовы мириться с угнетением соотечественников, унижением и грабежом, поэтому они создают подпольную организацию «Молодая гвардия», в которую входят представители разных социальных групп городской молодежи.