В 1980-е годы неаполитанская каморра, локальная мафиозная структура, долго остававшаяся в тени более известной сицилийской мафии, практически не попадала в поле зрения широкой публики за пределами Италии. Фильм Марко Ризи повествует о пути одного из самых влиятельных её главарей, который начинал как обычный уличный парень без связей и средств.
Итальянское кино 1980-х годов часто обращалось к темам сложных семейных связей и скрытых желаний, и эта драма не становится исключением из правила. Действие разворачивается в просторном доме богатой семьи, где 16-летний Эмилио живет в состоянии тихой апатии, не находя интереса к обычным подростковым заботам.