После длительного лечения в клинике 17-летняя Мия снова оказывается в стенах своей школы, где её ждёт мир, который не стоял на месте. Теперь ей предстоит не просто учиться и заводить друзей, а наверстать упущенные полгода, вливаясь в поток подростковой жизни с её вечеринками, первыми свиданиями и давлением социальных ожиданий.
У Салли, уважаемой чернокожей женщины, живущей в ухоженном пригороде Лондона, кажется, что у неё есть всё: стабильная работа, любящий муж и сын-подросток, выросший в благополучии. Но её хрупкое спокойствие разбивается в щепки, когда в дом проникают двое белых незнакомцев, которые ведут себя как старые знакомые, а затем похищают её сына.
Действие разворачивается в 1980 году в небольшом приморском городке на юге Англии. Главная героиня, Хилари, — женщина за сорок, которая уже много лет работает начальницей смены в старом кинотеатре «Империя». Это место, где она проводит почти всю жизнь, стало её миром и единственным утешением от горького одиночества.