Действие разворачивается в ближайшем будущем, в XXI веке, после глобальной биологической катастрофы, которая превратила землю в бесплодную пустыню и лишила ее большинства жителей. В живых осталось всего несколько сотен человек, которые вынуждены скрываться от кровожадных захватчиков, захвативших власть над опустошенным миром — эти существа охотятся за выжившими, не останавливаясь ни перед чем.
Частично автобиографичная работа Оливера Стоуна, основанная на его собственном опыте службы во Вьетнаме, не стремится к героизации военных действий и показывает войну такой, какой она видится простому солдату, а не генералу в штабе. Картина отказывается от пафосных батальных сцен в пользу правдивого изображения быта пехотного взвода: долгих часов ожидания приказа, споров в палатке, постоянного...