Строительство первой трансконтинентальной железной дороги в конце XIX века становится причиной жестокого противостояния на границе цивилизации и диких прерий Дикого Запада. Владельцы земельных участков, через которые должна пройти линия, получают предложения, от которых невозможно отказаться — либо продать участок за бесценок, либо потерять всё, включая жизнь.
Весь фильм разворачивается в ограниченном пространстве душного зала заседаний присяжных, где двенадцать незнакомых между собой людей должны вынести единодушный вердикт по делу подростка из неблагополучного района Нью-Йорка, обвиняемого в убийстве собственного отца. С первого голосования почти все присяжные без обсуждений заявляют о виновности подсудимого, который рискует получить смертную...