Сара живёт в бельгийском городе, пытаясь собрать воедино жизнь после гибели мужа. Её старший сын Бен замкнулся в немом отчаянии, а младшая дочка растёт в атмосфере постоянного напряжения. Полиция бездействует, оставляя семью наедине с болью и несправедливостью. В этот момент в её жизнь врывается Тито — молодой человек, скрывающийся от ruthless наркодилеров.
Элемент преступления — дебютный полнометражный фильм молодого Ларса фон Триера, первая часть его знаменитой трилогии «Европа», вышедшая на экраны в 1984 году. Датская криминальная драма в стиле нео-нуар сразу обратила на себя внимание критиков мрачной, давящей атмосферой и нестандартным подходом к сюжету о противостоянии следователя и серийного убийцы.