Действие разворачивается в Венгрии 1919 года, опустошенной Первой мировой войной и свирепой эпидемией «испанки». Главный герой, Томас, сам едва переживший фронтовые ужасы, находит горькое призвание — делать фотографии покойников. Эта работа, полная тихой скорби, становится для него способом хоть как-то противостоять всеобщей гибели.
Лиза ведёт размеренную, почти монастырскую жизнь, полностью посвятив себя уходу за парализованной и страдающей астмой пожилой женщиной. Её единственным утешением и собеседником становится призрак покойной японской поп-иконы Томи Тани, с которой она делится мечтами о простом человеческом счастье, любви и свободе от повседневной рутины.
Образ Мата Хари давно стал культурным феноменом, а каждая новая экранизация этой реальной исторической личности пытается отделить правду от мифа, который сложился вокруг нее за десятилетия. Фильм 1985 года не делает главную героиню ни чистой патриоткой, ни однозначным злодеем, показывая ее как сложную личность, которая сознательно играла на грани между разными сторонами конфликта.